John Prine (October 10, 1946 – April 7, 2020) เป็น singer-songwriter ที่ผู้ฟังเมืองไทยอาจไม่คุ้นชื่อ แต่จอห์น ไพรน์ มีความยิ่งใหญ่ในใจของศิลปิน และผู้ฟังดนตรีในอเมริกามานาน ตั้งแต่ยุค 70s เพลงของเขาได้รับการถ่ายทอดโดยศิลปินแนวหน้ามากมาย ทั้ง Bette Midler, Bonnie Raitt, Carly Simon, John Denver, Ben Harper, Joan Baez, Don Williams, John Cougar Mellencamp, Kim Carnes, Kris Kristofferson, Paul Anka, 10,000 Maniacs และอีกนับร้อย
John Denver ติดตามผลงานเพลงของจอห์น ไพรน์มาตั้งแต่แรก โดยได้บันทึกเพลง Paradise, Angel from Montgomery, Spanish Pipedream ไว้ในอัลบั้มขายดีในช่วงที่เขาดังสูงสุด เพลง Paradise นั้น บรรดาศิลปินมีชื่อที่ได้บันทึกเสียงไว้ ยังรวมถึง Johnny Cash, John Fogerty, Jackie DeShannon, Everly Brothers, Dwight Yoakam, Randy Travis และ Lynn Anderson
Carly Simon บันทึกเสียงเพลง Angel from Montgomery ไว้ ในอัลบั้มชุด No Secrets เวอร์ชั่นดั้งเดิม แต่ต่อมาเมื่อเปลี่ยนโปรดิวเซอร์ เพลงนี้ถูกตัดทิ้งไป แต่คาร์ลีย์ ไซมอน ได้นำเพลงนี้มารวมไว้ในอัลบั้มชุด Clouds in My Coffee และ The Very Best of Carly Simon เมื่อเวลาผ่านไปร่วม 25 ปี
ความเป็นนักแต่งเพลงระดับ “กวี” ของ ไพรน์นั้น สามารถสัมผัสได้ในเพลงต่างๆ ที่เล่าเรื่องราวของชีวิตรอบตัวที่ผู้คนอาจมองข้ามไป เหตุการณ์ในชีวิตของคนธรรมดาที่เป็นจุดหักเหครั้งสำคัญ และเกิดขึ้นกับใครก็ได้ อีกทั้งการเล่าถึงความหวัง ความโดดเดี่ยว ที่ไม่มีใครหนีพ้น
“Hello in There” เป็นเพลงจากยุค 70s และถือว่าเป็นหนึ่งในเพลงแจ้งเกิดให้กับ จอห์น ไพรน์ ในวงกว้าง ได้รับการถ่ายทอดอย่างจับใจ โดย Bette Midler และ Joan Baez โดย จอห์น นำเสนอมุมมองของคนชราในสังคมอเมริกัน ที่ถูกทิ้งให้อยู่กับลำพัง เมื่อลูกๆ โตขึ้น และมีชีวิตของตนเอง เนื้อเพลงสะท้อนถึง “การอยู่รอด” ในแต่ละวัน ด้วยการเก็บความทรงจำต่างๆ และพยายามเข้าใจชีวิตให้ได้ ว่ากาลเวลาผ่านไปในแต่ละวันโดยไม่รู้ว่า จะเกิดอะไรขึ้น รอเพียงแต่น้ำใจเล็กน้อย จากคนที่ผ่านมาแล้วส่งเสียงทักทายในฐานะเพื่อนร่วมโลก ส่วนตายายที่อยู่กันลำพังสองคน ก็ไม่ค่อยมีอะไรจะคุยกันแล้ว แต่ละคนก็เปรยเรื่องเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำอีก แต่นั่งรอให้คนที่ผ่านไปผ่านมา มองเห็นแล้วทักทาย ก็ดีใจแล้ว
You know that old trees just grow stronger
And old rivers grow wilder every day
Old people just grow lonesome
Waiting for someone to say, “Hello in there”
ต้นไม้นั้นยิ่งอายุมากยิ่งแข็งแรง
แม่น้ำล้วนแต่กว้างขึ้นทุกวัน
ส่วนมนุษย์นั้นยิ่งแก่ยิ่งอ้างว้าง
ได้แต่เฝ้ารอคำทักทาย จากผู้คนที่ผ่านมา
เพลง “Angel from Montgomery” เป็นอีกเพลงของ John Prine ที่ได้รับการบันทึกเสียงมากที่สุด ทั้งโดยศิลปินหญิงและชาย ด้วยเนื้อร้องอันเป็นบทกวีกินใจ และการเล่าเรื่องราวที่ผู้ฟังมีความรู้สึกร่วมด้วย เห็นภาพของสถานการณ์ได้อย่างชัดเจน ไพรน์แต่งเพลงนี้ในขณะที่ยังทำงานเป็นบุรุษไปรษณีย์ส่งจดหมาย เขาบอกว่าในช่วงที่เดินไปส่งจดหมายตามบ้านผู้คน เขามีเวลาแต่งเพลงไปด้วย เมืองมอนต์โกเมอรี่ อยู่ในรัฐแอลาแบม่า และเป็นบ้านเกิดของ Hank Williams นักร้องนักแต่งเพลงที่ไพรน์ชื่นชอบ
เนื้อเพลง พูดถึงความหวัง และความปรารถนา ที่จะหนีไปให้พ้นชีวิตที่น่าเบื่อ ไร้ความหมาย ทีเป็นอยู่ อยากให้ชีวิตมีความหมาย
I am an old woman named after my mother
My old man is another child that’s grown old
If dreams were lightning, thunder were desire
This old house would have burnt down a long time ago
Make me an angel that flies from Montgomery
Just give me one thing that I can hold on to
To believe in this living is just a hard way to go
ฉันเหมือนหญิงแก่ชื่อเดียวกับแม่
สามีฉันกลายเป็นชายแก่หมดไฟ
ถ้าความฝันคือสายฟ้า ความปรารถนาคือฟ้าพิโรธ
บ้านโทรมหลังนี้คงพินาศไปนานแล้ว
ฉันอยากมีปีก จะได้บินหนีไปจากเมืองนี้
ไปตามหาสิ่งที่เป็นแรงใจชีวิตมีความหมาย
ไปให้พ้นจากชีวิตทรมานอย่างที่ต้องทนอยู่
หลังจากที่จอห์น ไพรน์ ต่อสู้กับปัญหาสุขภาพ จนรอดชีวิตจากมะเร็ง และโรคหัวใจมาได้ เขาได้จากไปด้วยอาการแทรกซ้อน ของ COVID-19 ด้วยวัย 73 ปี
เมื่อต้นปี 2020 เขาได้รับรางวัล Grammy สาขา Lifetime Achievement Award ก่อนหน้านั้นในปี 2015 ได้รับการสถาปนาชื่อไว้ใน Hall of Fame รางวัลจากผลงานของเขาอยู่ในสาขา Contemporary Folk Album ถึง 2 ครั้งคือ The Missing Years (1992) และ Fair & Square (2006) และได้รับการเสนอชื่อชิงแกรมมี่รวมทั้งสิ้น 9 ครั้ง
